政府が大阪への誘致をめざす２０２５年万博の開催地決定が、いよいよ２３日（金・祝）にせまりました。１９７０年のあの日、千里丘陵の会場で「人類の進歩と調和」を夢見た人たちも、開催決定を待ちわびています。（伊藤真弘）
「すべてが未来都市」万博に グッズに魅せられて
池田市の白井達郎さん（６４）は “日本一の大阪万博グッズコレクター” として知られる。万博関連のグッズ・資料約１万点を収集し、自宅の一室を「万博ミュージアム」として開放（現在は休館中）。招致ムードが高まる現在、各地のイベントに展示品を貸し出し、グッズを通じて万博の魅力を講演する。
高校入学直前の春休みに万博が始まった。田んぼだらけだった自宅周辺は、高速道路や北大阪急行の開通が相次ぎ、街が変わるダイナミズムを開幕前から感じていた。初来場は開幕直後の３月１６日。１５歳の白井少年の目には「会場すべてが未来都市に映りました」。夏休みは会場内レストランでアルバイトし、来場は３０回以上。会場へは、メインゲートに近い北急・万国博中央口駅（当時）ではなく、阪急・万国博西口駅で降りた。「その方が人気企業のパビリオンに近かったので」。会場全体の位置関係は、今でも頭に焼き付いている。
閉幕から４８年の今も収集を続け、初めて出あうグッズもいまだにある。「『こんなん初めて見た！』が連続した結果の１万点です。グッズが多すぎて主催者側も全容を把握しておらず、いわばカタログのない収集の世界。やめられませんね」
自分と同じように、若い人にも万博で未来を夢見てほしいと願う。開催地決定の瞬間は、大阪招致に取り組む “万博仲間” と見守る予定だ。「大阪に決まったら、朝まで騒ぎますよ」
※「万博ミュージアム」HP：http://www.eonet.ne.jp/~expo-m/index.htm
華やかに会場を彩った日々「万博は誇り」
開催当時は「ホステス」と呼ばれた、会場の案内誘導にあたる女性スタッフ。ファッショナブルな制服を身にまとい来場客をもてなす姿は「万国博の華」 とも呼ばれ、女性活躍の先駆け的存在だった。
豊中市の女性もその一人。大学在学中「アルジェリア館」で来場客を迎えた。「外国人が珍しかった時代。仕事を通じて初めて外国人と英語で会話し、刺激になったことを覚えています」。動く歩道、モノレール、ブルガリア館で初めて食べたヨーグルト。すべてが新鮮で、会場に行くたび「純粋に夢を見られた」という。
空前の熱狂を間近から見つめた。幼少のころから住み、愛着もひとしおの千里エリアが万博会場になったことは、今でも誇りだ。「次の大阪万博のテーマは『いのち輝く未来社会のデザイン』。日本人の細やかな視点と技術を、介護や福祉に役立て発信してほしい」。人生経験を積み重ねた今、そう願う。
